Durante los años 1781 a 1951 del calendario budista, es decir, 1238 y 1408 después de Cristo, la capital de Tailandia estaba situada en Sukhothai donde todavía hoy se pueden observar inscripciones en columnas de piedra donde se narran los combates y luchas que se producían frecuentemente con sus vecinos.

Como consecuencia de estas agresiones constantes la ciudad tuvo que actuar inculcando a sus soldados métodos de ataque y defensa cuerpo a cuerpo, así como conocimientos de uso de armas letales como espadas y lanzas. Estas habilidades cuerpo a cuerpo pretendían usar el cuerpo como un arma letal a través de diferentes movimientos articulares como patadas, rodillazos, puñetazos y codazos (8 articulaciones). Con el tiempo estas técnicas consideradas como origen del Muay Thai fueron recopiladas, unificadas y desarrolladas.

Más adelante, este arte marcial ya no se restringió a los soldados, de hecho en épocas de paz los hombres jóvenes aprendían este arte marcial para desarrollar sus habilidades de defensa personal y construir su carácter. La expansión del Muay Thai provocó la aparición de numerosos centros de formación alrededor de la ciudad, algunos de mucho prestigio como el Centro de Capacitación Samakorn en Lopburi. Muchos centros se encontraban en templos budistas donde la instrucción era impartida por monjes budistas.

El Muay Thai cobró tal importancia en la sociedad de la época que fue considerado como un arte superior y formaba parte del plan de estudios de la casa real tailandesa. El primer rey de Sukhothai llamado Phokhun Sri En Tharatit, fiel defensor de los beneficios del Muay Thai, envió a sus dos hijos a entrenar al Centro de Formación Samakorn antes de tomar el trono.

Ya en el año 1818 del calendario budista (1317 d.C) Phokhun Ram Khamhaeng (tercer rey de la dinastía Phra Ruang) escribió un texto de guerra en el que se incluyen las enseñanzas de Muay Thai como habilidades de combate.

La era de Ayutthaya se extendió desde 1.988 hasta el 2.310 del calendario budista; años 1445-1767 d.C. Ayutthaya fue la capital del reino de Siam (antigua Tailandia) durante el citado período, era un próspero puesto comercial que se encuentra a unos 80 kilómetros de la actual capital nacional: Bangkok.

Durante este período las guerras entre los reinos de Siam, Birmania y Camboya eran muy frecuentes por lo que los jóvenes de la antigua sociedad tailandesa debían estar totalmente preparados tanto física como psicológicamente para ser llamados a filas en cualquier momento. El Muay Thai jugaba un papel fundamental.

Las técnicas de autodefensa y ataque propias de este arte marcial eran enseñadas por maestros en todas las escuelas y centros educativos del país tanto a la nobleza como al pueblo llano, además de ser entrenados en el arte de la espada con espadas de mimbre. Un centro de formación famoso de aquella época era el Phudaisawan. En estos centros no sólo se enseñaban artes marciales y uso de armas, también se formaba a la población en tareas cotidianas: eran una especie de centros educativos o escuelas.

La gran época abarca un período de diferentes reinados y en general se caracteriza por la prosperidad y el crecimiento económico del reino, aunque por otro lado Tailandia sufrió invasiones en diferentes momentos puntuales.

Durante esta época el Rey Naresuan exigía a los jóvenes de su edad de su ciudad que entrenasen con él para convertirse en guerreros valientes y seguros de sí mismos, para entregar su vida por el reino si fuese necesario. Fueron entrenados en diferentes habilidades marciales con uso de armas como la espada, la lanza y por supuesto también en Muay Thai.

El rey Naresuan creó un cuerpo de élite llamado Cuerpo de Exploradores que fueron fundamentales para liberar Tailandia de la tiranía de Birmania durante la guerra de guerrillas.

Este reinado se caracteriza por ser un período de paz generalizada en Tailandia durante el que se produjeron numerosos eventos novedosos y cambios en la política del reino. En lo que nos afecta, el rey Narai promovió especialmente el Muay Thai convirtiéndolo en deporte profesional y es entonces cuando nacen los combates de Muay Thai prácticamente como los conocemos hoy con un ring en forma cuadrada o cuadrilátero.

Para protegerse las manos durante el combate los luchadores se envolvían las manos en hilos fuertes que sumergían en almidón grueso o alquitrán. A esta técnica se la llamó Kad-Chuck o Muay Kad Chuck. Este puede considerarse el antepasado de los actuales guantes de boxeo que se utilizan en Muay Thai.

Los luchadores profesionales debían llevar en su indumentaria una cinta muy peculiar que les rodeaba la cabeza llamada Mongkon y también un amuleto o pa-pra-jiat envuelto alrededor de sus brazos. En aquel entonces los boxeadores de Muay Thai no luchaban por categorías de peso, edad o estatura. Las reglas eran simples: se luchaba hasta que había un claro ganador, hasta que el perdedor se rendía, perdía el conocimiento o moría.

En el pueblo llano los ciudadanos solían retarse a peleas de muay thai. Este arte marcial se había convertido en un elemento cultural muy potente de la sociedad tailandesa e incluso se representaba en obras de teatro y festivales folclóricos.

El rey Prachao era también conocido como el rey del tigre o Khun Luang Sorasak y era un gran defensor del Muay Thai. Se convirtió en un gran luchador, fue entrenado en este arte marcial por los mejores maestros del momento.

Cuentan las leyendas que una vez salió de palacio vestido como un ciudadano común del pueblo llano y fue a participar en una competición de Muay Thai que se celebraba en un distrito llamado Tambol Talad-Guad. El promotor del combate no reconoció al rey pero sí sabía que el luchador venía del palacio de Ayutthaya. El rey tenía muy buenos contrincantes provenientes de la ciudad de Wisetchaichan: Nai Klan Madtai (puños de muerte), Nai Yai Madlek (puños de hierro) y Nai Lek Madnak (puños pesados). Finalmente el rey resultó victorioso derrotando a sus tres famosos y fieros contrincantes.

Durante la primera parte del período histórico en el que la capital de Tailandia era Ayutthaya se fundó el departamento de boxeo (muay thai) real cuyo cometido principal era reclutar jóvenes talentos para la lucha en nombre del rey. Eran una especie de "gladiadores" de Tailandia; luchaban en combates de muay thai para el disfrute y entretenimiento del rey. Los mejores boxeadores eran seleccionados por las canteras reales y se los llamaban Thani Lir (guardias elegidos). Estos luchadores de élite además eran a menudo reclutados para custodiar y proteger en todo momento al rey.

Ayutthaya fue saqueada e invadida por Birmania en el año 1767 por segunda vez e hicieron prisionero de guerra a un luchador llamado Nai Khanomtom. En este tiempo el rey de Birmania, el rey Angwa, quiso celebrar una gran fiesta para la Gran Pagoda Rangún. En este gran evento se incluyó una competición de muay thai para mofarse de los tailandeses y humillarlos en su propio arte marcial.

El día 17 de marzo de ese año se convirtió en un momento que pasó a la historia porque el luchador Nai Khanomtom, invitado a la competición, derrotó a 10 luchadores de élite birmanos de forma sucesiva y sin mediar descanso entre los combates. Esta era la primera vez que una competición de Muay Thai se celebraba fuera de Tailandia.

En honor a su logro Nai Khanomtom recibió la consideración de héroe nacional y fue nombrado como el Padre del Muay Thai. Desde ese momento el día 17 de marzo en Tailandia se celebra oficialmente el Día del Muay Thai.

Tras la invasión y saqueo de Ayutthaya por parte de los birmanos, este período se caracteriza por la restauración de la paz en el reino y la reconstrucción de sus ciudades y núcleos de población. Durante esta época el muay thai profesional desapareció provisionalmente de la sociedad quedando relegado para la instrucción de soldados y su uso durante el servicio militar o durante la guerra.

No obstante, de forma no oficial los combates se producían de forma clandestina en los lugares más remotos del reino. En la mayor parte de los casos se trataba de combates sin reglas ni sistemas de puntuación oficial, se volvió al muay thai más primitivo de la primera época, salvo por la vestimenta tradicional de los luchadores que sí era respetada. Ganaba el luchador que quedaba en pie.

La primera etapa de este período abarca desde el reinado del rey Rama I hasta el rey Rama IV. En esta etapa el Muay Thai fue considerado el arte supremo nacional y ya era oficialmente parte de la vida cotidiana de los tailandeses. La celebración de combates de Muay Thai en cada festividad era esencial.

Tras épocas pasadas de combates sin más normas que la destreza, la fuerza y la brutalidad, se decidió que el Muay Thai profesional debía ser regulado. Fueron especialmente exigentes con la regulación del tiempo de las rondas: desarrollaron un método de relojería bastante práctico. Utilizaban una cáscara de coco con un pequeño agujero en el centro y la colocaban en un recipiente de vidrio con agua. Cuando la cáscara de coco se hundía y tocaba el fondo del recipiente entonces un tambor o timbal marcaba el final de la ronda.

Lo que en ese momento no existía todavía era un límite en el número de rondas por lo que el combate seguía continuando hasta que uno de los luchadores se rendía o quedaba claramente derrotado.

El propio rey Rama I fue formado como boxeador desde una edad muy temprana. Visitaba con frecuencia combates. Declaró Bangkok como capital del reino, por lo que desde aquel momento la capital del reino sigue siendo la misma que en la actualidad.

En 1788 llegaron dos hermanos extranjeros a la ciudad, el más joven de ellos era boxeador y había ganado premios de lucha en combates por todo el mundo. Consiguió audiencia con uno de los consejeros reales para solicitar la lucha en combates nacionales de Muay Thai contra los mejores guerreros tailandeses. Para el combate legendario se aprobó un premio de 50 changs (4000 baht).

El director del departamento real de Muay Thai seleccionó al mejor luchador de aquel momento: Muen Han, para luchar contra el extranjero en un ring instalado en la parte trasera del templo sagrado del Buda de Esmeralda en el Gran Palacio. En el otro lado del ring le esperaba el joven extranjero preparado con su atuendo de lucha y se veía que era claramente más pesado, alto y musculoso que Muen Han.

El combate comenzó con una serie de tácticas del luchador extranjero para intentar romper la clavícula y el cuello a Muen Han, quien contrarrestó con su hábil juego de piernas consiguiendo que el extranjero no pudiese apenas acercarse a él. El extranjero comenzaba a mostrar signos de agotamiento. Ante esta situación el hermano mayor saltó al ring para intentar derrotar a Muen Han. Finalmente, aunque Muen Han se defendió sin problema, hubo tal revuelo entre el público que se formaron reyertas y graves altercados.

El segundo rey de la dinastía Rama llamado Pra Buda Lert La Napa-Lai también recibió una educación superior en Muay Thai en centro Yai, el mejor de todo el reino, situado en Bang Wa. Su mentor fue el maestro de muay thai y general del ejército Somdet Prawanarat.

Este período fue especialmente importante para el muay thai porque su nombre oficial, que hasta entonces era Ram Muay Mad Carnero, pasó a llamarse oficialmente Muay Thai tal como se lo conoce hoy en día.

El rey Rama III llamado Pra Nangklao aprendió el arte del muay thai en el propio departamento de dicha disciplina que él dirigía. Durante su reinado se procuró que todos los niños tailandeses recibieran una educación de primer nivel en muay thai, independientemente de su estamento social.

Pretendía que todos tuviesen un conocimiento de calidad sobre este arte marcial, así como el arte de la espada del maestro Khun Ying Moe, célebre por reclutar y formar con excelencia a un grupo numeroso de mujeres convertidas en soldados de élite que ayudaron a derrotar a los soldados invasores del príncipe Anuwong de Vietnam y Laos tras ordenar el ataque a la ciudad de Korat.

El rey Rama IV llamado Chomklao era tan fanático del muay thai que habitualmente iba vestido con el atuendo oficial de los combates de esta disciplina, gracias a lo cual esta disciplina se extendió todavía más y no sólo se veía como una formación de defensa personal o como una habilidad para la guerra.

La sociedad de Tailandia comenzó a practicarlo como un deporte, aunque no fuesen boxeadores profesionales, se practicaba por el mero hecho de ser un deporte fabuloso. El Rey Rama IV lo promocionaba y competía en las fiestas que se celebraba en los jardines del templo del Buda de Esmeralda.

En esta época Tailandia notó muchísimo las influencias de la cultura occidental transformando bastante la sociedad del momento.

El rey Chulachomklao, más conocido como rey Rama V, aprendió el arte marcial nacional de la mano del maestro Luan Pola Yotanuyoke que a su vez era el jefe del departamento real de Muay Thai. Siempre que podía el rey acudía a los combates de Muay Thai profesional y otras veces seleccionaba a los mejores boxeadores para que peleasen para su entretenimiento privado en el palacio real. Estos torneos servían como selección privada para reclutar a los mejores guerreros en su guardia real personal.

El rey Rama V promocionó el Muay Thai hasta tal punto que subvencionaba las iniciativas privadas de construcción de centros de formación para extender el deporte a las clases más pobres. Por supuesto también tenía su red de centros de formación reales para los jóvenes de las familias nobles y acaudaladas.

Organizó un departamento especial para controlar las enseñanzas, velando siempre por la pureza del muay thai. En el año 1887 el rey Rama V estableció a través de su ministerio de educación el Muay Thai como asignatura obligatoria dentro de los centros educativos de todo el país y también en sus escuelas militares para cadetes. Esta época de máxima expansión del Muay Thai fue denominada como la Edad de Oro del Muay Thai.

Bajo el reinado del rey Mongkhut Klao Chao Yu Hua, Tailandia participó en la Primera Guerra Mundial en el bando aliado gracias a sus buenas relaciones diplomáticas y comerciales con Francia y Reino Unido. Un gran contingente de soldados fue enviado por el Rey Rama VI a Francia bajo el mando del General Praya Dhepasadin quien, además de un comandante de primera categoría, era también un fanático del muay thai y organizó combates en el frente para el entretenimiento de los soldados aliados. Así fue como nació el interés europeo por el Muay Thai.

En 1921 tras la gran guerra se construyó el primer estadio permanente de Muay Thai en el campo de fútbol de la escuela Suan Khulab. Los luchadores habían modernizado su indumentaria: las manos ya no las envolvían en simples hilos, sino en vendas de algodón, además portaban el tradicional amuleto pra-pra jiat con forma de brazalete, la cinta en la cabeza, un cinturón de seguridad, una protección con forma de taza para las partes nobles y unos pantalones cortos de tela fina.

Durante este período se produjo una pelea legendaria entre el guerrero Muen Mad Man de 50 años y Nai Pong Prabsabod, un luchador experimentado de 22 años de la región de Korat que pretendía vengar la muerte de su padre. A los dos minutos, lleno de ira, Nai Pong noqueó a Muen Mad Man con un gran gancho de derecha.

Tras estos incidentes, el rey creó un comité oficial para velar por la seguridad en los estadios: el ring estaría elevado 4 metros con un foso, alfombras de hierba, árbitro uniformado, encargado del tiempo con dos relojes, timbales marcando rondas, combates de 11 rondas de 3 minutos, y se prohibieron las mordeduras y ataques al luchador caído.

El Rey Pok Klaochao Yu Hua tenía el sueño de construir el mejor estadio de muay thai que se había construido hasta la fecha. Se ordenó construir un enorme y lujoso estadio llamado Lak Muang en Tachang, muy cerca del actual Teatro nacional.

En el año 1929 se establece oficialmente el uso obligatorio de guantes de boxeo. Los guantes de boxeo se introdujeron en Tailandia gracias a un combate de boxeo internacional que se celebró en Bangkok, uno de los luchadores que era filipino mostró sus guantes a las autoridades del muay thai.

En parte se tomó esta decisión debido a los accidentes fatales que ocurrían a menudo. Había pasado poco tiempo desde un fatal accidente en el que el luchador Nai Pae Liangprasert de Ta Sao mató al famoso luchador Nai Jia Kakamen porque las tiras de algodón al final no protegían ni la mano del luchador ni la cara o cuerpo de su oponente.

También se instauró el uso reglamentario de coquillas metálicas para proteger las partes nobles. La modernización total del muay thai llegó de la mano de un promotor llamado Khun Katatorabodee quien organizó por primera vez un combate en el parque de atracciones Lumpini: ring de boxeo internacional con tres cuerdas, suelo de lona, esquina roja y azul, dos jueces, un árbitro y una campana en lugar del timbal para marcar rondas.

El rey Ananddhamahidol fue educado en el arte del muay thai y lo promocionó desde que comenzó su reinado con la construcción de numerosos estadios. Entre 1935 y 1941 uno de los consejeros del rey construyó un estadio de boxeo en el terreno de Chao Chate llamado Suan Chao Chate Boxing.

En 1940 la Segunda Guerra Mundial estalló y se cancelaron todos los combates. En diciembre de 1941 las tropas japonesas invadieron Tailandia. Aunque oficialmente los combates estaban prohibidos mientras durase la guerra, realmente se seguían celebrando de forma clandestina en salas de cine, naves industriales, etc.

El 23 de diciembre de 1945 se inauguró oficialmente el estadio Ratchadamner Muay bajo la presidencia del consejero Pramote Puengsoonthorn. Los combates eran de un máximo de cinco rounds de 3 minutos cada uno y dos minutos de descanso entre cada asalto. Se instauraron las categorías de peso para promover la igualdad entre luchadores. El pesaje se medía inicialmente en piedras, aunque pocos años después comenzó a medirse en kilogramos y en libras acorde a las normas del boxeo internacional.